Атеросклероз - хроническое заболевание, которое характеризуется уплотнением и потерей эластичности стенок артерий, сужением их просвета с последующим нарушением кровоснабжения органов. В большинстве случаев поражается вся артериальная система организма. Атеросклерозом чаще болеют пожилые люди.
   Суть болезни состоит в том, что крупные артерии закупориваются так называемыми атеросклеротическими бляшками, что препятствует нормальному кровоснабжению органов. Атеросклеротическая бляшка - это образование, состоящее из смеси жиров (в первую очередь холестерина) и кальция. Этот "нарост" на внутренней оболочке сосуда покрыт снаружи капсулой. Нарушение целостности этой покрышки (она так и называется в медицине) приводит к тому, что на бляшке начинает откладываться тромб - конгломерат клеток (в основном тромбоцитов) и белков крови. Тромб, во-первых, еще больше сужает просвет артерии, а во-вторых, от него может оторваться кусочек, которые током крови увлекается дальше по сосуду, пока диаметр последнего не станет настолько маленьким, что тромб застрянет. В этом случае происходит сильнейшее нарушение кровообращения: кровь попросту вообще перестает поступать в какой-либо орган (или его часть) и он может погибнуть. Последняя ситуация встречается при следующих заболеваниях: инсульт, закупорка артерий кишечника, артерий ног, инфаркт почки, инфаркт селезенки и др.


   Атеросклероз является одной из наиболее частых болезней современности. Распространенность атеросклероза неодинакова в отдельных странах. Заболеваемость весьма высока в странах Европы, Северной Америки, в то время как в Азии, Африке, Латинской Америке атеросклероз встречается значительно реже. В крупных городах частота атеросклероза выше, чем в сельских местностях. Мужчины болеют чаще, чем женщины, причем у последних атеросклероз развивается в среднем на 10 лет позже. Эти различия являются следствием различного образа жизни, характера питания, рода занятий, генетических особенностей и т. д.
   За последние годы значительно увеличилась (до 70 %) смертность от ишемической болезни сердца, основной причиной развития которой является атеросклероз. Все это свидетельствует о важности и актуальности проблемы атеросклероза.

Факторы риска.

• Возраст. Риск заболевания атеросклерозам увеличивается с возрастом.
• Пол. Атеросклероз встречается чаще у мужчин в возрасте старше 45 лет.
• Гиперхолестеринемия. Заболеваемость атеросклерозом прямо пропорциональна содержанию холестерина в крови.
• Курение. При прочих равных условиях курение повышает риск заболевания на 60 %.
• Гипертония. Чем выше артериальное давление, тем больше вероятность возникновения атеросклероза. Эта закономерность прослеживается одинаково, как у мужчин, так и у женщин и более выражена при длительной гипертонии.
• Сахарный диабет. Повышает риск развития заболевания на 50% у мужчин и на 100% у женщин, однако зависимость тяжести атеросклероза от тяжести диабета выражена слабо.
• Наследственность. Существует семейная предрасположенность к атеросклерозу, что в значительной мере связано с наследованием прочих перечисленных здесь факторов риска.
• Гормональные контрацептивы. Заболеваемость повышается у некурящих женщин в возрасте 30-40 лет, принимающих оральные контрацептивы с 0,01 до 0,04 %, а у курящих с 0,06 до 0,25%.
• Прочие факторы. Подагра, гипертриглицедемия.

Симптомы.

   Атеросклероз артерий головного мозга и внечерепных артерий, питающих мозг (сонных, позвоночных), проявляется снижением памяти, особенно о недавних событиях, головокружениями, изменениями личности (обычно патологически обостряются те черты личности, которые преобладали еще до развития атеросклероза: бережливый человек становится скрягой, эмоционально ранимый — слабодушным и т. п.), иногда периодами помрачения сознания. Выраженный атеросклероз мозговых артерий предрасполагает к возникновению инсульта, особенно у больных с высокой артериальной гипертензией.
   При тяжелом атеросклерозе артерий брюшной полости часто наблюдаются боли в животе — брюшная жаба. Грозное осложнение атеросклероза брыжеечных артерий — тромбоз с омертвением участка кишки. Тромбоз этих артерий проявляется сильной болью в животе и непроходимостью кишечника.
   Атеросклеротический стеноз или тромбоз почечных артерий проявляется высокой и часто не поддающейся медикаментозному лечению реноваскулярной, или вазоренальиой, артериальной гипертензией.
   Нередко при атеросклерозе поражаются артерии нижних конечностей. Облитерация или окклюзия развивается в месте разделения (бифуркации) брюшной аорты на подвздошные артерии (синдром Лериша), реже поражаются бедренные артерии и артерии более мелкого калибра.
   Острая окклюзия проявляется сильной болью в одной или обеих ногах, побледнением и похолоданием, а также мраморностью кожи. При медленно нарастающей облитерации, когда развиваются коллатсрали в обход пораженных артерий, наблюдается так называемая перемежающаяся хромота — боль в ноге, возникающая при ходьбе и прекращающаяся почти сразу после остановки.

Профилактика атеросклероза.

   Профилактику следует проводить прежде всего людям, имеющим наследственную предрасположенность к атеросклерозу. Меры, называемые профилактическими, следует соблюдать также и больным, на любых стадиях развития болезни. В качестве профилактических мер следует прежде всего соблюдать диету: отказаться от продуктов, богатых холестерином, уменьшить потребление сладостей и прочих продуктов, богатых углеводами и жирами. Употреблять преимущественно продукты растительного происхождения, морепродукты.